位极人女贾元春

元春这个艺术形象最令人感到兴趣的是，她是为什么死的，她的死与贾府败落有多大关系，她死在京师还是外地？
元春的判词是：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”《红楼梦曲·恨无常》：“喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相告：儿命已入黄泉，天伦啊，须要退步抽身早！”
有几个问题是红学家、红学爱好者争议较多的：
一是“二十年来”的那个“二十年”究竟指什么，是指元春入宫时的年龄，现在的年龄，入宫至今的时间，还是有所影射？
有几个坐标有助于我们确定这个问题。
第二回“冷子兴演说荣国府”，说到当时宝玉七八岁，而元春“现因贤孝才德，选入宫中作女史去了。”这个“现”应当是不久前的事，时间不会超过一年，否则就会说“去年”或某年。因此，这时元春应在十五六岁左右，太小了她不可能参加秀女的选拔。这从第四回宝钗进京为了“备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职”可以看出。次年宝钗及笄，那个生日特别，引起了不少误会。若是元春二十岁才入宫，在当时这样的“晚婚”不大可能。因为元春非常美丽，才华洋溢，出身贵族之家。这样的女孩，往往不到及笄之年就被人看中，来论婚嫁。因此不可能到二十岁还待字闺中，直到被选入宫中。所以元春二十岁入宫说难以成立。
如果说，是指元春入宫已经二十年了，所以深知宫廷斗争之复杂，此说更加难以圆到。如果元春入宫已经二十年，那么元春省亲时就应当三十五六岁了。三十三回贾政毒打宝玉，王夫人哭求丈夫别打了时说，“我如今已将五十岁的人了”。而在元春之前王夫人还生了贾珠，王夫人不可能有这么大的女儿。所以进宫二十年和王夫人的年龄对不上。而且更加矛盾的是，十七十八回省亲时交代得清清楚楚：“当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姐，宝玉为弱弟。贾妃之心上念母年将迈，始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同随祖母，刻未暂离。那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书，数千字在腹内了。”省亲时宝玉十二三岁，如果元春入宫二十年了，那么宝玉还没有出世，自然不能教他识字。所以入宫已经二十年不可能。
有的认为影射历史上的某件对贾府败落影响深远的事，如康熙第六次即最后一次南巡也是曹寅第四次接驾，到曹家被抄，正好是二十年。
我认为是指元春年龄，否则“辨是非”不可解。“二十年来辨是非”是指她二十岁了，对宫廷及社会问题已经看得很清楚了，深知自己活着时贾府有大树可靠，一旦死去，就会“树倒猢狲散”。而自己二十左右时正是贾府最兴旺之际，这就是所谓“榴花开处照宫闱”，另外“三春”（迎春、探春、惜春）自然不及她这个“初（元）春”。“二十”是虚指，并非刚刚二十岁。元春应当是十五六岁被选入宫，回来省亲时约二十一二岁，贾府出事时她大约二十四五岁。